Чай классифицируется по различным критериям, таким как метод обработки, степень ферментации и регион происхождения. Наиболее известные основные категории чая включают:
1. Зелёный чай - неферментированный чай, сохраняющий натуральный зелёный цвет листьев.
2. Чёрный чай - полностью ферментированный чай, с характерным тёмным цветом.
3. Улун (улун) чай - частично ферментированный, занимает промежуточное положение между чёрным и зелёным чаем.
4. Белый чай - минимально обработанный, часто производится из молодых побегов и почек.
5. Жёлтый чай - проходит специфическую обработку с лёгкой ферментацией, часто путается с зелёным.
6. Пуэр - ферментированный и выдержанный чай, который может храниться годами.
Существуют и другие виды чая, такие как травяные чаи (например, ромашковый, мятный), которые технически не являются чаем, поскольку не содержат листья растения Camellia sinensis.
Кроме основных категорий, разнообразие видов чая увеличивается за счёт региональных разновидностей и способов обработки. Их количество исчисляется сотнями, если не тысячами, с учётом различных вкусовых добавок, ароматизаторов и методов обработки.